Duboko u planini na udaljenom ostrvu arhipelaga Svalbard, na pola puta između kopnenog dela Norveške i Severnog pola, nalazi se Globalna banka semena koja se nalazi u vlasništvu norveške vlade.
Ukopano duboko u planinu, skladište za seme izgrađeno je da podnese test vremena i izazova prirodnih katastrofa ili nesreća koje je izazivaju ljudi.
Širom sveta više od 1.700 sličnih banaka čuva kolekcije prehrambenih kultura, ali mnoge od njih su izložene ne samo prirodnim nepogodama i ratu, već i katastrofama koje mogu da se dogode uvek, kao što je, recimo, nedostatak finansija za tja projekat. Nešto tako uobičajeno kao pokvaren zamrzivač može uništiti čitavu kolekciju, a gubitak biljnih sorti je nepovratan poput izumiranja dinosaurusa.
Upravo je prepoznavanje ranjivosti banki semena na globalnom nivou pokrenulo ideju o osnivanju svetskog trezora za seme koji bi služio kao rezervno skladište. Dakle, u Svalbardu se skladište duplikati (rezervne kopije) uzoraka semena iz svetskih kolekcija useva.
Banka semena ima kapacitet da skladišti 4,5 miliona sorti kultura. Svaka sorta će sadržati u proseku 500 semenki, tako da se u trezoru može čuvati 2,5 milijardi semenki. Trenutno trezor drži više od 980.000 uzoraka, koji potiču iz skoro svih zemalja sveta. U rasponu od jedinstvenih sorti glavnih afričkih i azijskih prehrambenih proizvoda kao što su kukuruz, pirinač, pšenica, pasulj do evropskih i južnoameričkih sorti patlidžana, zelene salate, ječma i krompira.
Za optimalno skladištenje semenki potrebna je temperatura od -18 °C, a čuvaju se u pakovanju sa tri sloja folije, zatvorena u kutijama i smeštena na policama unutar trezora. Niska temperatura i vlaga u trezoru osiguravaju nisku metaboličku aktivnost, održavajući seme dugotrajno održivim.
U doba pojačane geopolitičke napetosti, Svetska banka semena u Svalbardu je odličan pokazatelj da je međunarodna saradnja moguća kad je za cilj data dobrobit čovečanstva. Svaka organizacija ili država može da joj pošalje seme, ne postoje ograničenja zbog politike. Crvene drvene kutije iz Severne Koreje su pored crnih kutija iz Sjedinjenih Ameročkih Država a seme ruskih sadnica je odmah pored ukrajinskih. Ovde granice ne postoje.
