Astronomi pretražuju spoljašnji Sunčev sistem u potrazi za znakovima hipotetičke devete planete skoro deceniju, bez uspeha. Međutim, možda smo konačno na pragu da ga pronađemo, kažu stručnjaci.
Duboko na ivicama spoljnjih krajeva Sunčevog sistema – toliko daleko od poznatih planeta da bi se Sunce jedva razlikovalo od obližnje zvezde – masivni, ledeni svet možda vreba u senkama, čekajući da ga otkrije čovečanstvo. I dan kada ćemo konačno pronaći ovu neuhvatljivu planetu možda će uskoro doći, zahvaljujući najsavremenijem teleskopu koji će početi da skenira nebo sledeće godine.
Sunčev sistem ima osam zvaničnih planeta: Merkur, Veneru, Zemlju, Mars, Jupiter, Saturn, Uran i Neptun. Ali poslednjih godina, astronomi su predložili da bi se deveti svet, maštovito nazvan „Planeta devet”, mogao skrivati u dalekim krajevima našeg kosmičkog komšiluka. I ne, ne govorimo o Plutonu, koji je 2006. degradiran sa punog planetarnog statusa na „patuljastu planetu”. Umesto toga, naučnici veruju da je Planeta devet gasni ili ledeni gigant milijardama milja udaljeniji od ostalih planeta. Ako postoji, to bi takođe moglo da promeni naše razumevanje porekla i evolucije Sunčevog sistema. Astronomi su, piše Live Science, predvideli koliko bi ovaj hipotetički svet mogao biti veliki, koliko bi daleko mogao da leži, pa čak i gde bi trebalo da bude u svojoj orbiti oko Sunca. Ipak, pronalaženje Planete devet, koja se ponekad naziva Planeta Iks, izmicalo je naučnicima skoro deceniju. Ali, potraga za potencijalnom devetom planetom Sunčevog sistema mogla bi uskoro da se približi kraju. Sa otvaranjem revolucionarne opservatorije Vera C. Rubin 2025. godine, možda ćemo ili konačno pronaći Planetu devet u narednih nekoliko godina.
„Zaista je teško objasniti solarni sistem bez Planete devet”, rekao je Majk Braun, astronom sa Kalteha koji je zajedno sa kolegom predložio hipotezu o Planeti devet.
Hipoteza o Planeti devet
Ideja o devetoj planeti u Sunčevom sistemu prvi put je zasijana otkrićima Urana 1781. i Neptuna 1846. godine, više od 3.000 godina nakon što su Vavilonci prvi primetili druge planete. Ova otkrića su dokazala da je Sunčev sistem mnogo veći nego što je čovečanstvo nekada mislilo i povećala mogućnost da drugi svetovi čekaju da budu otkriveni. Ali osim sada degradiranog Plutona, od tada se nije pojavila nijedna punopravna planeta izvan Neptuna ili Kajperovog pojasa – masivnog prstena asteroida, kometa i patuljastih planeta koje kruže oko Sunca iza Neptuna. I kako su astronomi mapirali više spoljašnjeg Sunčevog sistema, izgledalo je sve manje verovatno da im nedostaje nešto veliko poput planete. Međutim, otkriće iz 2004. je to promenilo. Naučnici su otkrili da Sedna – potencijalna patuljasta planeta koja se nalazi iza Kajperovog pojasa – ima čudnu orbitu oko Sunca. Njegova neobična putanja je nagovestila da još jedna velika masa u spoljašnjem Sunčevom sistemu gravitaciono vuče minisvet. Ali bez više informacija, ovu hipotezu je bilo teško dokazati. Zatim, u studiji iz 2014. godine, astronomi su objavili da su otkrili manji objekat u Kajperovom pojasu, nazvan 2012 VP113, sa ekscentričnom orbitom sličnom Sedninoj. Nalazi su takođe nagovestili da ekscentričniji trans-neptunski objekti (TNO) čekaju da budu pronađeni. Ova otkrića su privukla pažnju Brauna i kolege astronoma sa Kalteha Konstantina Batigina, koji su primetili da i Sedna i 2012 VP113 imaju istu „izvijanje” u svojim orbitama. Ova zajednička nepravilnost, koja uzrokuje da se objekti nakratko spuste ispod ravni orbite poznatih planeta, sugeriše da nešto – kao što je asteroidna grupa, patuljasta planeta ili r čak i punopravni svet — vukao je ove predmete.
„Na početku nismo rekli da postoji planeta jer smo mislili da je to smešno da postoji“, rekao je Braun.
Čak i nakon što je par shvatio da je deveta planeta moguća, odlučili su da razmisle o svojim nalazima. Međutim, tada su pronašli još četiri TNO-a sa odgovarajućim, pogrešno oblikovanim orbitama, zbog čega je nestala planeta iznenada izgledala kao najlogičnije objašnjenje. U to vreme, dvojac je izračunao da postoji samo dva odsto šanse da svih šest TNO-a koje su proučavali dele svoje orbitalne neobičnosti zahvaljujući slučajnom slučaju.
Tako su 2016. godine Braun i Batigin objavili svoju „hipotezu Devet planete“, koja je od tada zaokupljala maštu javnosti.
Popunjavanje praznina
Od 2016. Braun, Batigin i drugi nastavili su lov na Planetu devet. Iako ga još nisu pronašli, otkrili su još ekscentričnije TNO-ove — čime je ukupan broj porastao na 13 i dodatno ojačao slučaj Planete devet. Ova otkrića takođe ograničavaju potencijalnu veličinu Planete devet, njenu udaljenost od Sunca i njenu orbitalnu putanju kroz Sunčev sistem.
„Naše najbolje procene su da je oko sedam puta masivnija od Zemlje ili negde između pet i deset puta veća od mase naše planete”, rekao je Braun navodeći da bi to ovu planetu učinilo petom planetom po veličini u Sunčevom sistemu, iza Jupitera, Saturna, Neptuna i Urana.
Kompozicija Planete devet je verovatno „najviše nalik Neptunu“, zbog udaljenosti od Sunca.
Ako postoji, Planeta devet je verovatno oko 500 astronomskih jedinica udaljena od Sunca, u proseku – što znači da je 500 puta udaljenija od Sunca nego što je Zemlja. Ovo može zvučati daleko, ali otkrivene su egzoplanete slične veličine kako kruže oko vanzemaljskih zvezda na jednako velikim udaljenostima, što pokazuje da je to moguće. Ovako daleko, moglo bi biti potrebno između 5.000 i 10.000 godina da bi Planeta devet završila jedno putovanje oko Sunca. Njegova orbita je verovatno veoma eliptična, tako da bi njegova udaljenost od Sunca znatno varirala tokom vremena. Takođe verovatno ne kruži u istoj ravni kao i ostale planete, što ga čini još težim za pronalaženje. Neobična orbita Planete Devet i ekstremna udaljenost od Sunca takođe povećavaju mogućnost da bi to mogla biti planeta skitnica – međuzvezdani svet koji je zarobljen od strane Sunca nakon što je izbačen iz svog zvezdanog sistema. Međutim, Braun i Batigin veruju da se Planeta Devet verovatno formirala zajedno sa drugim planetama u Sunčevom sistemu.
Da li je stvarno tamo?
Mnogi astronomi su oprezni optimisti u pogledu postojanja Planete devet.
„Sasvim je verovatno“ da Planeta devet postoji”, rekao je Alesandro Morbideli, astronom iz Opservatorije Azurne obale u Francuskoj navodeći da postoji nekoliko indirektnih dokaza.
David Rabinovitz, astrofizičar sa Univerziteta Jejl, složio se da je nešto verovatno tamo, a Planeta devet je “najbolje objašnjenje do sada”. Ali, nisu svi uvereni da je planeta devet stvarna.
Sumnje u vezi sa Planetom devet su ukorenjene u alternativnim potencijalnim objašnjenjima za čudno ponašanje koje se vidi među TNO-ima. Na primer, gravitacione anomalije Braun i Bati džin obeležen može biti uzrokovano malom crnom rupom, nevidljivim džinovskim diskom prašine ili istorijskim bliskim susretom sa odmetničkom planetom. Alternativno, TNO-ovi mogu biti dokaz da naš model gravitacije treba da se podesi. Drugi veruju da su očigledni TNO kinkovi jednostavno „pristrasnost posmatranja“, jer je lakše uočiti TNO koji su bliže Zemlji nego udaljeniji.
Zašto je nismo našli?
Dakle, ako Planeta devet postoji, zašto je još nismo primetili? Kratak odgovor je da je skrivena planeta „veoma, veoma daleko“. Svetlost koja se reflektuje od planete bila bi veoma prigušena u vreme kada bi proputovala veći deo Sunčevog sistema zbog čega je gotovo nemoguće videti. U početku, istraživači takođe nisu imali pojma gde se planeta nalazi duž svoje predviđene orbitalne putanje. To znači da su morali da prouče ogroman deo neba da bi potražili ovo slabo telo — slično pokušaju „da pronađu jednog belog kita u okeanu“.
